Influenza e raffreddore: sintomi, principi attivi utili e uso sicuro dei farmaci da banco

Questo articolo ha finalità esclusivamente informative e non sostituisce in alcun modo il parere del medico o del farmacista.

Influenza e raffreddore: sintomi e differenze

Influenza e raffreddore sono infezioni respiratorie frequenti, con sintomi in parte simili ma andamento generalmente diverso.

Raffreddore (di solito più lieve)

Sintomi tipici del raffreddore:

• Naso chiuso o che cola
• Starnuti frequenti
• Lieve mal di gola
• In genere assenza di febbre elevata
• Sensazione di malessere contenuta

Influenza (di solito più intensa)

Sintomi tipici dell'influenza:

• Febbre spesso superiore a 38 °C
• Brividi
• Dolori muscolari e articolari
• Mal di testa
• Spiccata stanchezza
• Talvolta mal di gola e naso chiuso

In assenza di complicazioni, sia influenza che raffreddore tendono a risolversi spontaneamente in alcuni giorni, soprattutto con riposo adeguato e corretta idratazione.

Farmaci da banco (OTC) e automedicazione

Molti medicinali usati per alleviare i sintomi di influenza e raffreddore sono farmaci da banco (OTC/SOP), acquistabili senza ricetta medica.

I farmaci di automedicazione:

• Sono indicati per disturbi lievi e temporanei
• Vanno usati per periodi limitati
• Richiedono sempre la lettura attenta del foglio illustrativo
• Non sostituiscono il parere del medico in caso di sintomi gravi, persistenti o dubbi

Principi attivi più utilizzati per influenza e raffreddore

Per il trattamento dei sintomi di influenza e raffreddore si utilizzano diverse classi di principi attivi. Di seguito una panoramica generale.

1. Antipiretici e analgesici

Servono soprattutto per febbre, mal di testa e dolori muscolari/articolari.

• Indicato per febbre e dolore di intensità lieve o moderata
• Va usato con cautela in caso di problemi epatici (fegato)

2. Decongestionanti nasali

Si usano per ridurre la congestione nasale (naso chiuso).

• Decongestionanti sistemici per via orale (es. principi attivi simpaticomimetici come la pseudoefedrina)
  • Agiscono riducendo il gonfiore della mucosa nasale dall'interno
  • Non sono adatti a tutti: richiedono particolare attenzione in caso di ipertensione, cardiopatie, disturbi del ritmo, glaucoma, ipertiroidismo
• Decongestionanti locali per via nasale (es. ossalmetazolina, xilometazolina, tramazolina e altri)
  • Agiscono localmente a livello della mucosa nasale
  • Vanno usati per periodi brevi, secondo quanto indicato nel foglio illustrativo, per evitare fenomeni di "effetto rimbalzo" e congestione di ritorno

3. Associazioni di principi attivi

Esistono medicinali che associano più principi attivi per agire su diversi sintomi contemporaneamente, ad esempio:

• Un analgesico/antipiretico (come il paracetamolo o un FANS come l'ibuprofene) per dolore e febbre
• Un decongestionante nasale (come la pseudoefedrina) per la congestione nasale

Queste associazioni possono risultare utili quando sono presenti sia febbre/dolore sia naso chiuso, ma:

• Non sono adatte a tutti i pazienti
• Richiedono particolare attenzione alle controindicazioni e alle interazioni con altri farmaci
• Non vanno combinate con altri medicinali che contengano gli stessi principi attivi (es. altri FANS o altri decongestionanti sistemici)

4. Altri principi attivi talvolta impiegati

• Antistaminici di prima o seconda generazione
  • Possono essere utili quando prevalgono sintomi come naso che cola e starnuti, soprattutto in contesti allergici
  • Alcuni possono causare sonnolenza e richiedono cautela alla guida o nell'uso di macchinari
• Principi attivi per la tosse
  • Sedativi della tosse (antitussivi) in caso di tosse secca e irritativa
  • Fluidificanti o mucolitici in caso di tosse produttiva con catarro, se indicato

La scelta del principio attivo più adatto dipende sempre dal tipo di sintomi e dalle caratteristiche della singola persona.

Uso corretto dei farmaci: indicazioni generali

Per tutti i medicinali a base dei principi attivi citati è fondamentale:

• Leggere con attenzione il foglio illustrativo prima dell'uso
• Utilizzare la dose minima efficace per il minor tempo possibile
• Non superare mai le dosi massime giornaliere indicate
• Non prolungare il trattamento oltre i giorni consigliati senza consultare il medico
• Nei bambini e negli adolescenti attenersi rigorosamente a limiti di età, peso e dosaggio specifici

Quando è importante rivolgersi al medico

È consigliabile contattare il medico o il pediatra e non limitarsi all'automedicazione quando:

• La febbre è alta o persiste per più giorni
• I sintomi peggiorano nonostante l'uso corretto dei farmaci da banco
• Compaiono sintomi insoliti, come:
  • Difficoltà respiratoria
  • Forte dolore al torace
  • Stato di confusione
  • Rigidità nucale
  • Eruzioni cutanee diffuse
• Si soffre di malattie croniche (cuore, reni, fegato, diabete, problemi di coagulazione, ecc.)
• Si è in gravidanza o in allattamento
• Si stanno assumendo altri farmaci, anche da banco o prodotti di erboristeria

Controindicazioni, interazioni e avvertenze

I medicinali che contengono principi attivi come paracetamolo, ibuprofene, pseudoefedrina o altri decongestionanti e antistaminici:

• Non sono adatti a tutti
• Possono avere controindicazioni specifiche
• Possono interagire con altri farmaci

Occorre particolare prudenza in caso di:

• Problemi cardiovascolari (es. ipertensione non controllata, cardiopatie, aritmie)
• Ulcera gastrica o duodenale, altre patologie gastrointestinali
• Gravi malattie renali o epatiche
• Glaucoma
• Disturbi della tiroide
• Gravidanza (in particolare terzo trimestre) e allattamento

Per conoscere in dettaglio controindicazioni, avvertenze speciali e interazioni, è indispensabile fare riferimento al foglio illustrativo del singolo medicinale e confrontarsi con il proprio medico o farmacista.

Possibili effetti indesiderati

L'uso di qualsiasi medicinale può essere associato alla comparsa di effetti indesiderati.

In generale, occorre prestare attenzione alla comparsa di:

• Disturbi gastrointestinali (es. bruciore, dolore addominale, nausea)
• Palpitazioni o aumento della pressione arteriosa (in particolare con decongestionanti sistemici)
• Nervosismo, agitazione o insonnia
• Reazioni cutanee (rash, prurito) o respiratorie

La presenza di effetti indesiderati, soprattutto se intensi, insoliti o persistenti, deve essere riferita al medico o al farmacista. Per ogni medicinale, l'elenco completo degli effetti indesiderati è riportato nel relativo foglio illustrativo.

Consigli non farmacologici per influenza e raffreddore

Accanto all'uso corretto dei medicinali, possono essere utili alcune misure generali:

• Riposare a sufficienza
• Bere molti liquidi (acqua, tisane, brodi)
• Seguire un'alimentazione leggera e bilanciata
• Evitare fumo e alcol
• Mantenere gli ambienti ben areati e, se necessario, umidificare l'aria

L'automedicazione consapevole prevede sempre:

• Rispetto scrupoloso delle istruzioni riportate nel foglio illustrativo
• Attenzione alle proprie condizioni di salute
• Ricorso al medico o al farmacista in caso di dubbi