Il selenio è un elemento traccia essenziale, presente in piccole quantità nell'organismo umano. Il selenio svolge un ruolo primario nella difesa antiossidante. Il suo ruolo riguarda principalmente la protezione cellulare; esso infatti è necessario per l'attività di uno degli enzimi più importanti nella lotta contro i radicali liberi, il glutatione perossidasi (GSHPx). Il selenio svolge un ruolo preventivo nel conservare la salute dell'apparato cardiovascolare e del sistema immunitario ed è richiesto, a livello cutaneo, per il mantenimento dell'integrità della pelle e delle mucose.