Infezioni vaginali: sintomi, cause e cure
Prurito, bruciore e perdite diverse dal solito possono essere segnali di un'infezione vaginale o di un'alterazione dell'equilibrio vaginale. Le cause però variano e i sintomi spesso si assomigliano: per questo è importante evitare l'autodiagnosi e rivolgersi a un medico.
Cosa si intende per infezione vaginale?
Con infezioni vaginali si indicano diversi disturbi che interessano la vagina e, talvolta, la vulva. Tra i più frequenti ci sono la candidosi e la vaginosi batterica. Anche la tricomoniasi e alcune infezioni sessualmente trasmesse possono provocare sintomi simili.
La vagina ospita normalmente microrganismi che contribuiscono a mantenerne l'equilibrio. Quando questo cambia, possono comparire disturbi. Non tutti i fastidi vaginali sono però dovuti a un'infezione: irritazioni causate da detergenti o altri prodotti e cambiamenti ormonali possono provocare sintomi analoghi.
Le infezioni vaginali più comuni
Candidosi vaginale
La candidosi è dovuta alla proliferazione di funghi del genere Candida. Può causare prurito intenso, arrossamento, bruciore e perdite biancastre e dense, spesso senza odore marcato. Di norma non è considerata un'infezione sessualmente trasmessa.
Per approfondire sintomi, cause e rimedi, puoi leggere l'articolo di Benufarma sulla candida vaginale.
Vaginosi batterica
La vaginosi batterica è un'alterazione dell'equilibrio dei batteri vaginali. Può provocare perdite fluide, biancastre o grigiastre e un odore sgradevole, talvolta più evidente dopo i rapporti. In molte persone non dà sintomi e non è classificata come una classica infezione sessualmente trasmessa.
Tricomoniasi
La tricomoniasi è un'infezione sessualmente trasmessa causata da un parassita. Può non dare disturbi. Quando presente, i sintomi includono perdite giallastre o verdastre, irritazione, cattivo odore e bruciore durante la minzione. Anche il partner deve essere valutato e trattato secondo le indicazioni del medico.
Altre infezioni sessualmente trasmesse
Clamidia e gonorrea possono interessare il collo dell'utero e provocare perdite, sanguinamenti tra una mestruazione e l'altra o dopo i rapporti. Spesso, però, non causano sintomi evidenti.
L'aspetto delle perdite può orientare, ma non basta per identificare con certezza la causa, perché condizioni diverse possono dare manifestazioni simili e alcune infezioni sono asintomatiche.
Sintomi delle infezioni vaginali
I disturbi più comuni sono:
- prurito o irritazione della vulva e della vagina;
- bruciore, anche durante la minzione;
- perdite vaginali diverse dal solito per quantità, colore o consistenza;
- odore vaginale più intenso o insolito;
- dolore durante i rapporti sessuali.
Le perdite vaginali, da sole, non indicano necessariamente un problema, perché quantità e consistenza possono variare nel corso del ciclo. Conviene prestare attenzione soprattutto ai cambiamenti accompagnati da prurito, dolore, bruciore o odore persistente.
Cause e fattori di rischio
Le cause variano a seconda del disturbo. Alcuni fattori, come l'assunzione di antibiotici, il diabete non ben controllato o i cambiamenti ormonali, possono favorire la candidosi. La vaginosi batterica è legata a un'alterazione della flora vaginale. La tricomoniasi e altre infezioni si trasmettono principalmente attraverso i rapporti sessuali.
Lavande vaginali, detergenti profumati e prodotti irritanti possono alterare l'equilibrio locale o provocare fastidi. Le infezioni vaginali non sono, in generale, un segno di scarsa igiene: lavaggi interni e pulizie aggressive non le prevengono e possono peggiorare l'irritazione.
Diagnosi: visita e tampone vaginale
Il medico o la ginecologa valutano i sintomi e, se necessario, effettuano una visita con prelievo di secrezioni vaginali. In base al caso possono essere utili anche esami per le infezioni sessualmente trasmesse.
Il tampone vaginale
Il tampone vaginale è un prelievo rapido delle secrezioni, eseguito con un piccolo bastoncino, per ricercare alcuni microrganismi. In base ai sintomi, il medico può richiedere un esame colturale o un test molecolare e, se necessario, un tampone cervicale.
Il risultato va interpretato insieme ai disturbi, perché la presenza di un microrganismo non sempre significa che sia la causa dei sintomi. Le indicazioni sulla preparazione, ad esempio sull'uso di ovuli o creme vaginali prima del prelievo, possono variare: è importante seguire quelle fornite dal medico o dal laboratorio.
Non è consigliabile basarsi solo sui sintomi o ripetere un trattamento da banco già usato in passato. Una terapia adatta a una causa può essere inefficace per un'altra e ritardare la diagnosi corretta.
Come si curano le infezioni vaginali
La cura dipende dalla causa:
- candidosi: farmaci antimicotici;
- vaginosi batterica e tricomoniasi: antimicrobici specifici, prescritti dal medico;
- infezioni sessualmente trasmesse: il medico indica anche se e come coinvolgere il partner.
È importante completare la terapia per la durata prescritta e chiedere consiglio prima di assumere farmaci, soprattutto in gravidanza. Se i sintomi ricompaiono o non migliorano, è opportuno fare una nuova valutazione anziché ripetere autonomamente la cura.
Detersione intima e pH
La zona vulvare ha un pH leggermente acido, in genere compreso tra 3,8 e 4,5, che contribuisce a mantenere l’equilibrio dei microrganismi. Per la detersione esterna bastano acqua tiepida e, se si preferisce, un detergente specifico per l’igiene intima, delicato e con pH fisiologico. Saponi comuni, bagnoschiuma profumati e salviette aggressive possono alterare questo equilibrio e favorire bruciore o irritazione. La vagina non va lavata all’interno: si deterge da sola e le lavande possono modificarne la flora. Se compaiono prurito, bruciore o perdite diverse dal solito, è meglio non cambiare prodotti a caso e chiedere un parere medico.
Quando rivolgersi al medico
È consigliabile chiedere un parere se:
- i sintomi sono nuovi, persistono o si ripresentano;
- si sospetta un'infezione sessualmente trasmessa;
- è in corso una gravidanza.
Febbre, dolore al basso ventre, sanguinamenti insoliti, lesioni o vescicole genitali richiedono una valutazione tempestiva.
Come ridurre il rischio di irritazioni
Evitare lavande e prodotti profumati all'interno della vagina aiuta a preservare l'equilibrio naturale. Il preservativo contribuisce a prevenire molte infezioni sessualmente trasmesse. Queste misure, però, non sostituiscono la diagnosi e il trattamento quando compaiono sintomi.
Domande frequenti
Quali sono le infezioni vaginali più comuni?
Le più frequenti sono la candidosi vaginale, la vaginosi batterica e la tricomoniasi. I sintomi si assomigliano, quindi serve una diagnosi medica.
Le lavande vaginali prevengono le infezioni?
No. Lavande interne e detergenti profumati possono alterare l'equilibrio naturale della vagina e peggiorare l'irritazione.
Quando andare dal medico per perdite vaginali?
Quando i sintomi sono nuovi, persistono, tornano o si sospetta un'infezione sessualmente trasmessa. Va valutata subito la presenza di febbre, dolore al basso ventre o sanguinamenti insoliti, soprattutto in gravidanza.
